周沈一向沈穩，吟風這也是頭回見他這般局促不安。

她猜測周沈興許是怕火，便沒多想，轉頭將火盆端到了小院銀杏樹下的空地。

哪知回身時來了一股北風，驀地撩起幾叢火星，不由分說地落在了吟風袖角，衣料上當即落下幾個焦黑的小洞。

與此同時，周沈蹙著眉深吸了口氣，正要起身前來幫她，那火星就被吟風駕輕就熟地拍滅。

在公廚這麽些天，她已經能夠嫻熟的運用土竈燒柴，這些早已是家常便飯。

她甚至還順手用火鉗往裏扔了幾個小芋艿煨著，也算是沒浪費掉這些炭火，末了才拎起茶壺準備回到雅間添水。

周沈見她平安無事，便也掐斷了身體的動向。

只是仍舊將嘴唇緊緊地抿成一條縫隙，目光定在燒紅的木炭上，眼神警覺地像是雪原上落單的孤狼。

周沈這般模樣，倒是讓吟風想起她在現世的發小。那年發小不慎被沸水燙傷，半條腿的肌膚都變得猙獰可怖，直到做完植皮手術才漸漸恢覆開朗。

期間，她一度拒絕接觸熱水和熱食。

病痛時期的腸胃又異常脆弱敏感，生冷的水和食物會影響身體機能的恢覆。為了照顧發小的飲食，吟風沒少費心思。

思及此，吟風才回想起來，周沈的確有許多次都是將飯菜放至溫涼，才願意動筷的。

李策總習慣說趁熱吃，他一句也不曾聽進去過。

恰是此刻，更夫敲響了戌時的梆子，坊門落下的悶響也自遠處緩慢傳來。

宵禁後，四下越發靜謐，只有吟風手中拎著的茶壺還發出些餘沸之聲。

她添上茶水，擡眼時悄悄多看了兩眼周沈的神情。

方才的慌張和警惕都已被他古井無波的深邃瞳孔蓋過，恢覆成了平日裏那副端方清雅的模樣。不待吟風發問，他就拿起了筷子。

周沈本就話少，動筷後更得遵循食不言，寢不語的規矩，沒留下半點讓人好奇的餘地。

既然他不想說，吟風也就沒問。

添好了茶，她便從雅間退了出去，繼續收拾起院中的杯盤狼藉。

翌日，天降瑞雪。

自打進入冬月，天氣便是接連的陰沈。直到今日才如洩洪般肆意開來，鵝毛大雪紛然落下。待天明時，積雪已經沒過腳踝。

雍州城內倒還算是一副太平盛景，出了城門，才能瞧見連綿的鶴歸山脈正在經受風雪肆虐，山口狹隘處不斷爆發出呼嘯的雪霧。

鶴歸山脈坐於雍州城西北面，是雍州城的天然庇護，其中的山引關也是出入雍州的必經之道。

京兆府約有七名來自鄰縣的衙役，他們一早就計劃著趁冬節回家一趟。今日收拾好了渾圓的包袱，行至金光門外，卻無奈被封山大雪勸退。

他們垂頭喪氣著返回官舍時，恰與周沈打了個照面。

周沈一向馭下甚嚴，得知這番情形也只叮囑道：“既回不去，那便安心留在京兆府。閱覽卷宗、練功修行，不可懈怠。”

衙役們零零散散回應下來，等周沈駕馬走遠了，他們才小聲嘀咕起來。

“回不了家已經夠慘了，過個節還讓咱們練功……”

另有一少年衙役不服道：“說讓咱們練功，他自己還不是回家去了。”

“周少尹往北走了，他家可是在永安坊，該走南坊門的。”

七人中也有一名年歲稍長者，看事情自然也比那不穩重的毛頭小子透徹些。

語畢，方才的楞頭青沈下腦袋默不作聲。

如他所言，周沈並未歸家。

順著北坊門經延壽坊再往西走，周沈將馬停在了西市的西北角落。

這裏位於坊市相交地帶，又有漕渠穿過，不似西市主街那般琳瑯滿目，多是一些前店後宅的低矮小院落，商戶從事的多是一些諸如成衣、制傘之類的小本生意。

周沈來此處，自然是因為他準備著手調查私鹽一案。有張仵作的助力，找到當年那幾名猝死漕運苦工的遺孀，並不算困難。

時辰尚早，漕渠兩側的商戶們大都是一副將將蘇醒的模樣，被大人支使去掃雪的小郎君正打著哈欠，他的父親正忙著往鋪子裏添置新物件。最多的，還是那些捧著胡餅邊吃邊等過往來客的商戶們。

甫一下馬，周沈便受到了諸多視線跟隨。商戶們誓要決出誰能攬下今日首筆生意，所到之處，格外熱絡。

順著漕渠邊走了一段路，他才終於在兩戶商鋪的夾縫之中望見了一家成衣店的招牌。沿夾縫而行，大約二十步，才終於看見一處有些破敗的庵廬，擠在一眾瓦房內。

幾叢追隨的視線也紛紛表露出不解。

經營成衣店的何娘子聽見腳步聲就迎了出去，她笑問，“這位郎君，要添新衣嗎？”

何娘子三十有二，卻已未老先衰。

不僅身形佝僂，眼睛也不自覺瞇縫起來，一看便知是常年在黑暗環境下做針線活留下的印跡。

周沈在打量何娘子的同時，他也在被何娘子打量。

一身穹灰長衫不顯山不漏水，但整齊密實的針腳和文雅精致的暗紋，都在提示著來客的身份並非普通市井人家。非富即貴之人，又怎會看上她這落魄小店的手藝。

何娘子藏著疑惑，並未道明。

周沈倒也不刻意去隱瞞，挑明身份後，他接著將來意說明，“事關私鹽一案，我想知道你的夫君吳二郎在漕運做苦工時的一些細節。”

話只問了一半，何娘子神情就陡然緊繃起來，“事情發生這麽多年，你們京兆府現在又問這些做甚！”

周沈站姿挺拔，一身磊落，“自然是查清原委，揪出罪魁禍首。”

聽至此，何娘子緊緊攥起拳頭，下唇被她咬地烏青，只從鼻息下逸出一聲冷笑。

當年夫家活活累死在漕運，屍身於郊外斂房停了三日卻無人收屍，無人通知。若不是有好心的街坊叫她去辨認屍首，她怕是到死，都不知夫家去了何處。

吳二郎正值壯年，不僅身強力壯，還識過不少字。若不是他臉上不慎留了道疤，也不必淪落至漕運做了苦工。

可就是這般在外人看來精明能幹的人，竟然悄無聲息地死了。

何娘子起初報官，是為了查明死因，最終卻只得到勞累而死這一結果。

她斷然不信，再想深究，幾次三番敲響鳴冤鼓。京兆府要麽敷衍行事，要麽大門緊閉。

直到張仵作悄悄尋來，查出私鹽這個導火索，她夫君真正的死因才得以揭開。

只是私鹽案最終還是被權勢滔天的上位之人力壓下來，城中百姓，若非像她這樣的親歷者，幾乎很少知道這樁案子。

在何娘子的眼中，除卻張仵作，其餘的京兆府一幹人等都等同於殺死她夫君的幫兇。

曾經的府尹高朗是，如今的端王更是。在她看來，什麽京兆府少尹，不過是跟在黑心主人身邊的惡犬罷了。

周沈欲辯，對方卻已冷下臉趕人。

這般誤解周沈遭遇過太多，他早已不再去解釋他與高朗的不同。在朝為官的名聲，一榮俱榮，一損俱損。

他不必依靠空口白話去強行扭轉民心，只要安心去做實事，百姓心中自有一桿秤。

周沈只說，“你難道不想知道害死你夫君的人到底是誰？你難道不想看到他的下場？”

何娘子雙唇翕動，強忍著的熱淚終於奪眶而出。

她怎麽可能不想知道？

吳二郎死後，家中獨子因囿於悲痛而身染重疾，纏綿病榻數年，在半年前也已撒手人寰。

曾經那個歡聲笑語的小家就只剩下她一個，午夜夢回，何娘子只恨不能化作厲鬼，去索罪人的命。

即便化作厲鬼，她又該去索誰的命？

周沈篤定道：“若你還想看到，就將一切你所知道的都告訴我。除非我死，否則我定將真相帶至你眼前。”

何娘子抹去淚，擡眼又看了一遍周沈。

他站的筆挺，目色也極為沈穩。

六年前何娘子接觸的那些京兆府官兵，一個比一個趾高氣昂，說話聲更是動不動就吹胡子瞪眼。

而眼前人的模樣，倒是與當年那個好心腸的仵作很像。

何娘子緊繃的那口氣，此刻已經松動了一半。

“外頭雪大，進屋再說。”

她咬咬牙，打算賭一局。

贏了是知曉私鹽案真相，輸了也不過是賤命一條。

何娘子這便將當年的事情說與周沈聽，許多細枝末節都一一回憶起來，拼湊出的一番話，與張仵作提到的幾乎相同。

當年，吳二郎父親病重，為了湊齊藥錢，就去漕運做起了苦工。雖然勞累，但好在來錢快。

轉眼間，藥錢湊夠，父親一日日好轉。吳二郎卻孤零零累死在漕運碼頭。

周沈從始至終聽完，只餘下一個疑惑，“吳二郎是從何處知曉這條漕運路線在招苦工的？”

何娘子回憶許久，“他是在……東市的一家客棧聽人說的。”

“客棧？”

何娘子仔細道來：

“我夫君原先在東市一家酒樓做跑堂小二，都因為他逞能抓賊，臉上被劃了一道傷。後來酒樓老板覺得臉上的傷太嚇人，就辭了工。自那以後，又輾轉幾家客棧酒樓做小工，卻都不長久，賺不到錢。”

“直到他從客棧往來之人口中聽說了漕運苦工，才咬牙報了名。”

周沈問道：“你可還記得，是東市哪家客棧？”

何娘子垂首，搖了頭，“那段時間他因為臉上的傷，不斷被辭退。幾乎東市所有客棧和酒樓，都去做過零星幾天工。我實在不記得，去漕運前的那家客棧，到底是哪家……”

周沈不再問下去。

雖然東市客棧多如牛毛，但也已經是個不小的進展。

周沈道過謝，又叮囑何娘子不可將對話內容外傳。

末了，正要踏出這間小小成衣店，卻在視線角落瞧見一抹清麗的鵝黃色。

是件厚實的襖褙，邊緣還有一圈白羊絨充實。它靜靜守在成衣店正中的木架上，顯然是何娘子的心血之作。

鬼使神差地，周沈腦海中驀地閃過吟風的面容。

他記得昨天吟風擺弄火盆時，好些火星子在她袖邊燎出了洞。

“這件鵝黃襖褙，我能買嗎？”

何娘子點頭，“當然能了。你是想買給妻子嗎？她身量多高，胖瘦呢？”

“身量約莫在我胸口，很瘦，但尺寸不能小了，多吃些也好。”

周沈滿眼落在衣裳上，順口答完，才察覺出不對勁，慌忙解釋道，“我尚未娶妻，並非是給妻子的……”

何娘子做了個了然的神情，從木架取下鵝黃襖褙，比劃幾下，道，“應該大不了多少，先拿回去試試，不合適再拿回來改就行了。”

從何娘子手裏接過，周沈又端詳了幾番。

將要付錢時，他才意識到，送女孩衣裳……好似有些過於輕浮。

他飛快地看了眼鋪子裏掛著的其他衣物，“再拿七件成年男子的衣物，比我稍矮些，身形健壯的。”

冬節習俗本就該添新衣，若以犒勞那七個回不了家的衙役為名，捎帶上同樣無法回家的小風姑娘，這個理由，興許會妥帖一些。

作者有話說：

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